马年将至，看成一种兼具力量与速率的动物，马正受到极度的平和。但你知谈吗？东谈主类从站立古猿演化于今有700万年，而马的演化历程长达5600万年，是东谈主类演化时辰的8倍。尽管东谈主类无法亲眼见证这一流程，但通过相干化石等贵寓，科学家告捷还原了马从多趾到单趾、从低冠牙到高冠牙的成长头绪。
从古生物化石中测度马怎样演化
马不仅是东谈主类的伙伴，更是宏进化的经典例证。从体型较小的鼻祖马到如今的高头大马，从原野生活的罕见物种到与东谈主类共生的伙伴，马的故事远比念念象中更精彩。
马的祖宗——鼻祖马出当今5600万年前的始新世早期。它们体型与狐狸非常，身体结构轻巧，前脚有4个脚趾、后脚有3个脚趾，脚趾终端有轻微的蹄状结构，牙齿构造浅易、齿冠低矮，主要以丛林中柔嫩的树叶为食。
中国在早期马类化石相干中作念出了困难孝顺。中国科学院古脊椎动物与古东谈主类相干所白滨、王元青和好意思国天然历史博物馆孟津团队，通过对湖南岭茶早始新世奇蹄类化石进行相干，发现奇蹄类各主要类群在始新世就也曾开动分化，并依据化石特征缔造了马类新属种——丁氏曙马。它与鼻祖马生活在并吞本事，相同具备齿冠低矮的特征。这一发现不仅证明了早期马类在亚洲的漫衍，更为马的发源与跨大陆迁移相干提供了关键化石依据。
马的演化，骨子上是一场“为速率和生活而战”的蜕变，其中枢变化皆集在脚趾、牙齿和体型三个方面。古生物相干发现，约4000万年前，鼻祖马慢慢演化成渐新马，前脚和后脚均变为3个脚趾。天然驰驱才略有所提高，但齿冠仍低，主要以灌木嫩叶为食，尚未完满脱离丛林生态环境。
约1800万年前，马的演化迎来转念点——草原古马出现。彼时全球征象发生权贵变化，丛林减少、草原扩大，马的食品来源从树叶变为构陷的草类。为适当环境变化，草原古马进化出两大关键特征：脚趾结构上，天然仍保留3个脚趾，但仅靠中趾行走，侧趾悬空退化；面部上，脸部变长，下颌增高，出现耐磨的高齿冠。
这一演化逻辑并不复杂。在辉煌的草原上，莫得茁壮的丛林看成阻抑，马只可依靠更快的驰驱速率逃离食肉动物的追捕、保全人命；同期，草类食品中含有浩荡难以咀嚼的纤维素，大地的泥沙也极易被卷进口中，对牙齿的磨蚀作用较强。在这种情况下，齿冠低的马很快就会因牙齿磨损至牙床而无法进食，最终走向死字。高冠牙与中趾驰驱成为马适当草原环境的“生活标配”。
跟着时辰的推移，马的演化朝着更适当草原的主义继续鼓吹。约1000万年前出现的上新马，体型已接近当代中等马大小，侧趾进一步退化并被皮肤包裹，齿冠高度合手续加多。约450万年前，当代型的高头大马——真马登上历史舞台。它的侧趾绝抵褪色，仅凭单一中趾驰驱，速率极大提高；牙齿齿冠布满复杂斑纹，能高效研磨草料。中国甘肃临夏盆地发现的埃氏马，是当前天下上已知最大的马。它体型雄壮，仅头长就达73厘米，步长久超平庸马类，驰驱速率也更为迅猛。
从鼻祖马到真马的演变化石，均来骄矜低叠覆的更生代地层。这些化石如同“时辰的快照”，直不雅呈现了马从原始到开首的无缺谱系。通过对这些化石的系统相干，科学家昭着地梳理出马的进化趋势：体型慢慢增大、腿和脚继续伸长、侧趾退化褪色、中趾合手续加强；前臼齿向臼齿形态演化、颊齿齿冠增高、眶前边部慢慢伸长、脑增大而完善化。
事实上，马的演化并非一帆风顺。达尔文建议的天然选拔学说在其演化历程中体现得长篇大论。安琪马是被天然淘汰的典型。它们历久保合手着低冠牙的原始特征，无法适当以草类为主的食品来源。跟着草原面积继续扩大、丛林面积合手续缩减，安琪马的生活空间越来越小，最终走向灭亡。三趾马的红运也颇为相似：天然牙齿演化得更为复杂、研磨才略更强，但因保留3个脚趾，驰驱时背负加剧，速率远不足真马，最终也未能在竞争中存活下来。
最新的古生物相干进一步揭示了天然选拔的苛刻性。咱们团队通过对甘肃临夏盆地两个地质历史本事动物群中共5种马科动物食性及生态位的相干发现，约530万年前，全球征象合手续湿热化，两种以吃树叶为主的三趾马因无法适当食品来源的变化，很快走向灭亡；而仅以草为食的三趾马，凭借着对草类食品的适当才略，告捷存活至距今100万年操纵；真马食性生动，最终合手续演化成现有独一的马科动物。
除了天然选拔，东谈主工驯化也对马的演化产生了困难影响。一项针对472个来自欧亚大陆多处考古遗迹的邃古马DNA样本相干暴露，约4200年前，欧亚草原出现一种基因变异的马种，其背部外形发生蜕变，更安妥东谈主类骑坐。这种变异马种在东谈主类驯化与疆土延迟中，速即从局部扩散至全球，久了影响了东谈主类时髦程度。
精彩纷呈的奇蹄动物“环球庭”
从时辰圭臬上来看，马的演化是一场为了生活而继续适当的资料跋涉。回到生物谱系，马在天然界中的位置又该怎样界定？博物学家林奈给出了谜底。在他的分类阶元里，东谈主类最常见的家马被从上至下昭着界定为：脊索动物门、哺乳纲、奇蹄目、马科、马属、家马种，如斯，马的“眷属谱系”被精确勾画出来。
马最中枢的身份标签是“奇蹄动物”。许多东谈主误认为“奇蹄”等于脚趾数目为奇数且都长蹄子，实则否则。判断奇蹄动物的关键特征有两个：一是脚的重点历久在中趾；二是后脚的距骨向上为可滑动的滑车面，朝下的重要面则平整不成行径。反不雅东谈主们熟谙的偶蹄动物（如牛、羊、鹿），它们的脚重点在第三趾和第四趾，由两个脚趾共同支合手身体分量。且距骨荆棘均为可滑动的滑车面，重要生动性更强，简略适当丛林、草原等多种生活场景。
如今的奇蹄动物眷属十分“冷清”。在三类现有成员中，kaiyun sports除马除外，貘和犀牛都已成为罕见濒危物种，其生活近况备受平和。马来貘外形极具辨识度。它的毛色口角相间，长着柔嫩生动的长鼻，主要靠鼻子卷取树叶进食，当前仅漫衍在东南亚的部分区域。以往部分文件记录中，曾将貘视为大熊猫的笔名。2023年中国考古使命者在陕西中语帝霸陵中发现了一具长度高出2米的大型动物无缺骨骼。经过数据测量和古DNA武断，最终笃定该动物为马来貘。该遗迹中大熊猫骨骼和貘骨骼同期出现，有劲证明了二者人大不同，为改造传统文件中的领路症结提供了可信的考古学依据。
犀牛当前辞天下上仅存5种。其中，黑犀、白犀主要漫衍在非洲草原，爪哇犀、印度犀和苏门答腊犀则漫衍在亚洲的热带、亚热带区域，每一种数目都极为罕见，均被列入《天下天然保护定约濒危物种红色名录》。比较之下，偶蹄动物组成了雄壮的食草动物眷属，种类和数目均远超奇蹄动物。
也曾旺盛一时的奇蹄动物，为何会在与偶蹄动物的竞争中慢慢零落？中枢原因在于二者的进食消化模式不同。
马等奇蹄动物采纳“后肠发酵”的消化模式。它们仅有一个胃，食品经胃初步消化后，需干涉盲肠和结肠进行发酵接管，必须细嚼慢咽才智保证消化后果；而偶蹄动物中的反刍类（如牛、羊等）有多个胃，可快速进食后逃遁，待抵达安全地带，再将胃内食品反吐出来重新咀嚼。这种“高效进食+生动避险”的模式，使得偶蹄动物在资源有限的原野竞争中占据优势。
在马属眷属中，除了常见的家马，还有藏野驴、普氏野马、蒙古野驴、斑马等多个成员。而比年来的古DNA与考古相干发现，马属眷属中还有一位困难成员——奥氏马。吉林大学考古学院诠释蔡大伟团队与西北农林科技大学动物科技学院诠释姜雨团队告捷得到了已灭亡马属动物奥氏马的高质料全基因组数据，发现它不仅幸存至中国青铜期间、灭亡时辰向后推了近8500年，而况在该本事莫得阅历任何东谈主工驯化。与此同期，相干进一步明确了奥氏马在马属眷属中的系统发育地位：奥氏马与家马的亲缘关联较远，是自在于马、斑马和驴除外的第4个亚属。这一发现不仅完善了马属动物的分类体系，更为中国度马的发源与驯化相干提供了困难踪迹。
在马属现有成员中，斑马以其独到的条纹引东谈主慎重。那么，它究竟是“黑底白纹”如故“白底黑纹”？科学相干发现，斑马的皮肤自己是玄色的，胚胎本事的毛发也呈玄色。跟着胚胎发育，才慢慢助长出白色条纹。因此，东谈主们常见的平原斑马，更接近“黑马身上长着白色条纹”的说法；但苦处的细纹斑马是个例外，它的腹部为纯白色且无玄色条纹，合适“白马身上长着玄色条纹”的说法。斑马条纹具有防蚊功能：口角相间的斑纹颖异扰蚊子的视觉判断、减少蚊虫叮咬。此外，有相干标明，条纹能在群体中起到伪装和识别作用，不错匡助斑马在草原上快速找到同伴、规避天敌的追捕。
这些马属成员的独到特征，恰是5600万年漫长演化的缩影。马的每一次变化，都是对天然环境的精确适当。
“驰驱健将”与东谈主类亲密相伴
经过5600万年天然选拔，马成为天然界中的“驰驱健将”。而东谈主类的出现，让这种充满力量与速率的生物走进东谈主类社会，从狩猎对象飘舞为不成或缺的伙伴，久了影响着东谈主类时髦的发展轨迹。
东谈主类与马的错乱，最早可挂念到石器期间。其时的东谈主类以狩猎为生，马因其体型较大、肉质丰厚，成为困难的狩猎对象。在西班牙和法邦交壤的洞穴中，考古学家发现了浩荡邃古壁画。这些壁画中的马身上均插着箭头。据考据，这并非单纯的艺术创作，而是东谈主类狩猎前的祝贺庆典——古东谈主通过绘图猎物被击中的场景，祷告狩猎告捷，这也成为东谈主类与马早期关联的径直佐证。
跟着东谈主类社会的发展，分娩力水平继续提高，东谈主们慢慢发现了马的多元价值——安妥骑乘、拉运货品。于是东谈主们开动尝试驯化这种野生动物。两河流域的苏好意思尔东谈主曾试图驯化当地的亚洲野驴，但由于其野性极强、难以顺从，尝试最终失败。自后，东谈主们将见解转向了脾气相对平和的非洲野驴和普氏野马。普氏野马被欧亚大陆的东谈主类驯化为家马，非洲野驴则被告捷驯化为家驴，成为农业分娩和短途输送的给力助手。
但是，受东谈主类行径和环境变迁的双重影响，马属动物的生活现象日益严峻。如今，全球仅存真马一属，7个野生种都是罕见动物。其中3种为斑马：山斑马仅存3万头，平原斑马约50万头，细纹斑马仅存2000头；非洲野驴面临灭亡，原野种群数目不足千头，藏野驴约有10万头，亚洲野驴数目罕见，主要生活在干旱沙漠地带。
值得留心的是，北好意思如今的“野马”，并非原土原生野马。相干标明，马在北好意思有漫长的演化历史，但在冰河世纪，由于全球征象变冷导致栖息地缩减，且东谈主类狩猎才略大幅提高，北好意思原土的马类慢慢灭亡。直到公元1519年，西班牙殖民者才将马重新带回到好意思洲大陆。
令东谈主抖擞的是，比年来马属动物的保护使命取得了权贵收效。以普氏野马为例，这种真的的野生马类曾在20世纪60年代在亚洲原野绝抵褪色。通过国外互助，部分普氏野马从欧洲动物园引入中国，放归到它们正本的栖息地——新疆卡拉麦里天然保护区。经过多年的保护与繁育，如今普氏野马的种群数目已规复至2000头操纵，其中约900头完满生活在天然环境中，慢慢规复野性，成为物种保护的典范。
（作家：邓涛开云sports，系中国科学院古脊椎动物与古东谈主类相干所相干员 本报记者崔兴毅、通信员杨佳璇采访整理）